Помах крила метелика в Бразилії викликає ланцюжок складних кліматичних змін і призводить до урагану в Техасі. Такою є доступне розумінню широких мас трактування «ефекту метелика» Едварда Лоренца. Його теорію описано в оповіданні Рея Бредбері «І пролунав грім». А 2004 року вона стала «голлівудською зіркою» – лягла в основу однойменного фільму «Ефект метелика».

Але це – лише частина теорії хаосу, над якою працював великий учений. Теорія хаосу – це розділ математики, який вивчає складну поведінку детермінованих динамічних систем, стан яких змінюється в часі відповідно до фіксованих математичних правил. Теорію хаосу визнано одним із найвидатніших відкриттів XX-го століття.

Спочатку планувалося, що дослідження в цьому напрямі допоможуть робити точніші довгострокові метеорологічні дослідження. Лоренц вперше описав хаотичну поведінку при математичному моделюванні погоди. На початку 1960-х років він дійшов висновку, що невеликі зміни в початкових умовах динамічних систем, наприклад, атмосфери, можуть призвести до значних і часто несподіваних наслідкам. Роздуми на цю тему привели ученого до створення наукової роботи під назвою "Передбачуваність: чи викликає помах крил метелика в Бразилії торнадо в Техасі".

Едвард Лоренц народився 1917 року в Західному Хартфорді, штат Коннектикут. 1938 року він отримав ступінь бакалавра математики в Дартмутськом коледжі, а 1940 – магістра математики в Гарвардському університеті. Під час Другої світової війни Лоренц служив метеорологом у ВПС США. 1948 року захистив докторський ступінь у Массачусетському технологічному інституті.

1975 року Лоренц став членом Національної академії наук США. 1988 року його обрали іноземним членом Академії наук СРСР по Відділенню океанології, фізики атмосфери і географії.

Він мав безліч нагород і почесних ступенів. 1983 року Шведська королівська академія наук присудила Лоренцу спільно з колишнім професором Массачусетського технологічного інституту Генрі Стоммелом премію Крауфорда, встановлену для галузей, в яких не присуджується Нобелівська премія. 2004 року Едварда Лоренца було вдостоєно найвищої нагороди РАН – Великої золотої медалі імені Ломоносова.

Учений помер від раку в своєму будинку в Кембриджі. Говорять, що аж до останніх днів свого життя автор теорії хаосу був дуже організованою людиною, і вів активний спосіб життя. У Лоренца залишилося троє дітей і четверо онуків.