Німецькому школяру Ніко Маркардту лише 13 років. Але це не завадило йому знайти помилку в розрахунках NASA. Він використовував дані Потсдамського інституту астрофізики, щоби самостійно з'ясувати, наскільки велика ймовірність зіткнення астероїда Апофіс із Землею в 2036.

Виявилось, що така ймовірність у сто разів вища, ніж раніше передбачали експерти NASA. 13 квітня 2029 року Апофіс наблизиться до Землі на відстань близько 32,4 тис. км. Якщо він потрапить до «гравітаційної замкової шпарини», яка має діаметр близько 400 метрів, то, ймовірно, змінить свою траєкторію. І може впасти на Землю під час наступного зближення з планетою – у 2036 році.

Супутник Apex компанії Astrium вивчає астероїд Апофіс, що наближається до Землі.  фото guardian.co.uk

Згідно з розрахунками NASA, імовірність падіння – не більша за один до сорока п'яти тисяч. А ось Нико Маркардта обчислив, що насправді загроза в сто разів реальніша. Він підрахував, що існує додаткова імовірність зіткнення астероїда з Землею з одним із більш як 40 тисяч. Це змінить траєкторію польоту Апофіса. Експерти визнали, що німецький школяр має рацію.

Що чекає на Землю у разі зіткнення? Після того як астероїд пройде атмосферу нашої планети, утворюється вогненна куля діаметром близько 320 метрів. Найімовірніше, вона впаде в Атлантичний океан. Виникне гігантське цунамі, яке затопить велику частину узбережжя і внутрішні території прибережних країн. Крім того, підніметься щільна хмара пилу, яка закриє сонячне світло більш ніж на рік.

У грудні 2006 року Планетне товариство пообіцяло $50 тис. за найкраще дослідження Апофіса. У кінці минулого року Британська компанія "Астріум" створила проект апарату, здатного проаналізувати траєкторію астероїда, і оцінити ризик його зіткнення із Землею.